霊柩車の歴史と時代の移り変わり――形を変えても変わらない故人様への想い

霊柩車の車体

告別式（故人様との最後のお別れの儀式）を終えた後、ご遺体を納めたお柩はご遺族の手で霊柩車へと乗せられ、火葬場へと出発します。

私たち東予葬祭では、霊柩車に「トヨタクラウン」や「日産フーガ」に専用の改造を施して運用しています。実はこれら2台には、ベースとなった車両の仕様として「スポーツモード」がはじめから搭載されています。

もちろん、大切な故人様をお乗せする際には不要な機能ですが、車両の仕組みとしてそのまま残っているのです。

私が初めて霊柩車を運転したのは、お客様を乗せずに車両を別の会館へ移動させる「回送」の際でした。

新居浜市と西条市を横断する産業道路を通過するルートで、交通量も少なかったため、どのような機能なのか確認するために少しだけダイヤルを切り替えてみました。すると、想像以上の加速力に驚き、すぐに元の安全なモードへと戻した経験があります。

それ以来、霊柩車に乗る際にはまず設定を確認し、常に細心の注意を払って安全運転に努めるよう、深く肝に銘じております。

皆さんは「霊柩車」と言われると、どのような車をイメージされるでしょうか。

セダン車の後ろにお寺のようなお宮が乗った「宮型（みやがた）霊柩車」、同じくセダン車を長くしてお柩の収納部分を革張りにした「洋型（ようがた）霊柩車」、また地域によっては「バス型霊柩車」を思い浮かべる方もいらっしゃるかもしれません。

最近では、一見すると一般的なお車と変わらない「ミニバン型」も増えています。

現在でこそ多様な形を持つ霊柩車ですが、自動車が国内に普及する以前は「葬列（そうれつ）」と呼ばれる方法でお見送りをしていました。

これは、故人様を火葬場やお墓へお送りするために、ご親族や地域の皆様が列をなして歩き、「人力のリヤカー」や「馬車」を使ってご遺体をお運びする儀式です。イメージとしては、歴史の教科書に出てくる大名行列に近いかもしれません。

大正時代に入り自動車が普及し始めると、都市部を中心に大規模な葬列に対する見直しの動きが起こりました。

その大きなきっかけとなったのが、路面電車の運行開始です。主要な道路や線路を数十人の列で移動すると、交通渋滞の原因になるだけでなく、事故のリスクも高まってしまいます。

こうして大都市圏において、安全性や円滑な交通への配慮から、葬列に代わる形で登場したのが霊柩車でした。

最初の導入については諸説ありますが、当時はアメリカから輸入した車両を改装して運用していたと言われています。

大正から戦前にかけて都市部で始まった霊柩車への移行ですが、全国的に広く用いられるようになったのは戦後しばらく経ってからのことでした。日本の工業化に伴って全国的に交通量が増加したことで、伝統的な葬列から霊柩車への置き換えが急速に進んでいったのです。

かつてよく見られた宮型霊柩車の始まりは、元首相である大隈重信の国民葬にあると言われています。

重い装飾を支えられる頑丈な輸入車をベースに、職人が手作業で美しい彫刻や金の装飾を施したもので、地域の文化に合わせた様々なデザインが存在しました。

しかし現在では、維持費や整備の難しさ、また走行ルート周辺への配慮といった理由から、街で見かける機会は少なくなっています。

それに代わって現在の主流となっているのが、洋型霊柩車です。こちらは一見すると霊柩車とは分かりにくい落ち着いた外観であり、構造がシンプルなため維持もしやすいという、現代の環境に適した形となっています。

では、役割を終えた宮型霊柩車はどこへ行ったのでしょうか。

一部の車両は今も国内で大切に運用されていますが、実は一部の車両は海外へと輸出されています。

日本では死を連想させるとして避けられがちなお宮の装飾ですが、モンゴルやウガンダなど、華やかで厳かな葬送文化を持つ国々では、日本の職人が作った金の装飾が非常に高く評価されているのです。

また、アメリカのテキサス州にある国立葬儀史博物館にも日本の宮型霊柩車が展示されており、日本の伝統的な職人技が形を変えて海外で生き続けています。

お葬式の形は、時代の変化や近年の社会情勢にともない多様化していますが、「大切な方を火葬の場まで定重にお送りする」という目的の本質は変わりません。どれほど形が変わっても、大切な方が最後に乗るお車が霊柩車であることに変わりはありません。

普段何気なく見かける霊柩車にも、ご遺族の想いと故人様への敬意の歴史が込められているのだと感じていただければ幸いです。

ドリーマーではお葬式の無料事前相談を承っております。

「お葬式のことを事前に考えるなんて不謹慎ではないか」以前はそう思われる方も少なくありませんでした。

しかし現在では、「大切な家族に負担をかけたくない」「自分らしい最期を迎えたい」という想いから、事前に葬儀社へ相談される方が増えています。

まだ詳細までは決めていなくても、大まかな内容を把握し、もしものときはどこの葬儀社に連絡をするのかが決まっているだけでもご親族様のご負担を減らすことができます。

この機会に、ぜひ一度ご相談ください。

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