香典返しは、故人様やご遺族への弔意としていただいた香典に対して、感謝の気持ちをお伝えするためにお贈りするものです。
今回は、香典返しの基本的な意味や金額の目安、品物の選び方、そして準備の流れについて、分かりやすく解説いたします。
香典返しとは
香典返しとは、お悔やみに来られた方が故人様やご遺族に対して弔意（お悔やみの気持ち）を込めてお渡しする香典に対して、感謝の気持ちを表す意味でお渡しするお品物をさします。
通夜や葬儀に参列いただいた方全員に、参列してくださったことに対する感謝の意味を込め、お礼状を添えてお渡しするものは「会葬御礼」や「粗供養品」と呼ばれます。
こちらはあくまで参列いただいた御礼ですので、香典をいただいた、いただいていないに関わらず、参列いただいたすべての方にお渡しします。それに対して、いただいた香典に対する個別のお返しが「香典返し」です。
香典返しの金額の目安
香典返しを選ぶ金額は「半返し」と呼ばれ、いただいた香典金額の2分の1を目安とされることが多く、地域性やこれまでの度合い、お返しする先との関係性によっては3分の1程度の範囲で選ばれることが多いようです。
香典返しの種類と品物の選び方
香典返しの種類として、悲しみや不幸が後に残らないようにという意味合いから、使ったり食べたりしてなくなる「消えもの」である飲食物や、日常で使う消耗品を選ぶのが一般的です。
品物として選ばれることが多いのは、お茶、コーヒー、菓子、海苔、タオルや洗剤などがあげられます。
また、いただいた香典金額に応じて、金額別のカタログをお贈りし、お相手の方に好きなものを選んでいただくカタログギフトや、実用性を考えた商品券を返すという方法もあります。
ただし、商品券などはカタログに比べてお返しした金額そのものがお相手に伝わりやすいため、関係性を考慮した上での手配が必要といえるでしょう。
ご友人や勤務先など、複数人でまとめた香典をいただくこともあります。そのような場合のお返しは、代表者や会社宛てに菓子やコーヒーセットなど、みなさまで分けられる品物や、1人あたりの金額にもよりますが、粗供養品のみを人数分お返しするのもよいでしょう。
香典返しの手配と全体の流れ
香典返しの準備では、事前に返す先をリストアップします。
葬儀の参列者が記載した芳名帳を使って宛名や住所を確認し、香典金額に見合った商品をカタログなどから選択します。
そして、無事に法要や霊祭が終わりましたという通知とお礼を兼ねた文章（挨拶状）を用意し、商品とあわせてお返しします。
本来であれば、ご挨拶に伺って品物を直接お渡しするのが礼儀ですが、返す先が遠方の方である場合や、時間的な制約もあり、一軒ずつ伺うのが難しい現実があります。そのため、現代では一般的に郵送や宅配などで送る場合が多いです。
香典返しをするタイミング
香典返しをするタイミングは仏式であれば、忌明けにあたる逝去日から49日目以降、法要後に届くように手配します。商品の手配や配送の関係上、お届けしたい日から逆算して10日から14日前までには、注文を済ませておくとよいでしょう。
負担を軽減する新たな香典返しの方法
ここまでご説明させていただいたお返しの仕方では、お返し先の住所確認やリスト作成、商品の選択に悩み、送料の負担もかかります。葬儀後の慌ただしい中、ご遺族にかかる精神的・体力的な負担が大きかったのも事実です。
そういった負担を軽減できる方法として、近年では都心部から全国的に広まりつつあるのが「当日返し（即日返し）」です。これは葬儀当日に、いただいた香典金額に応じて、本来は四十九日法要後にお返しする満中陰志をその場でお渡しする方法です。
専用の芳名帳（芳名カード）に金額欄のチェック項目を設け、氏名や住所にあわせて記入していただき、金額に応じた商品をお渡しします。
この方法は葬儀当日に香典返しをお渡しするので、返し漏れが防げることや、後日のリスト作成や送料が不要になるという、これまでの負担が軽減される現代のライフスタイルに合った合理的な方法です。
時代によってお贈りするものや返し方が移り変わろうとも、従来の人を想う気持ちと、いただいたお心遣いには礼を持って礼で返すという精神は、これからも大切に受け継がれていくことでしょう。
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