お位牌とは
お葬式の際や法要の準備で目にする機会の多いお位牌。お位牌とは、亡くなった方の法名や戒名を記し、故人様の霊が宿る場所、つまり依り代として大切に祀られる木製の板のことです。
その起源は、古代中国の儒教における死者儀礼にあります。亡くなった方の生前の名前や官職などを、霊魂を留めるものとして札に記し、お祀りした風習が民衆に定着しました。日本へは鎌倉時代、禅宗の広まりと共に、ご先祖様を供養するための道具として伝わったとされています。
白木の内位牌と野位牌について
仏教の葬儀で用いられる白い木のお位牌は、四十九日の法要まで使用するもので、内位牌と呼ばれます。これとは別に、野位牌と呼ばれるものもございます。
内位牌とは
内位牌は、忌明けとなる四十九日法要に合わせて、塗り位牌などの本位牌を用意します。法要の際に、古いお位牌から新しいお位牌へと魂を移す閉眼供養・開眼供養を行い、その後にお仏壇へ納めます。お役目を終えた内位牌は、菩提寺などのお寺様に引き取っていただき、お焚き上げをお願いするのが一般的です。
野位牌とは
一方、野位牌は、かつて土葬が行われていた時代に、野辺送り（柩を墓地まで運ぶ儀式）で用いられたものです。墓地に置くことで、どなたが埋葬されているかを示す墓標のような役割を果たしていました。そのため、石の墓標が建つなどしてお名前が分かるようになれば、お墓に埋めたり焼いたりして処分されていました。
現在では、墓地の指定の場所で処分していただくか、納骨の際にお寺様に引き取っていただく形が多く見られます。お墓に置いたままにして、雨風でボロボロになってしまう前に整理をして差し上げるのが良いでしょう。
本位牌をお仏壇へ安置する方法
お位牌をお仏壇に並べる際は、向かって右側が上座となります。そのため、ご先祖様など古いお位牌を右側に、新しく加わったお位牌を左側に配置するのが基本です。その際、ご本尊様（お仏壇の中央に安置されている仏像や掛け軸）を隠してしまわないよう注意しましょう。
なお、浄土真宗（大谷派・本願寺派）では、他の宗派と異なり、原則としてお位牌を用いません。お位牌の代わりに、法名軸という掛け軸をお仏壇の中に吊るすか、過去帳という帳面に故人様の情報を記して供養を行います。
夫婦で一つのお位牌にする夫婦位牌
ご夫婦の連名で一基のお位牌にすることを、夫婦（めおと）位牌と呼びます。どちらか一方が先に亡くなられた際に作成する場合、もう片方のスペースは空けておきます。後からお名前を彫り足すことになるため、文字の大きさや書体などが揃うよう、あらかじめ確認しておくと安心です。
また、生前に戒名（法名）を授かっており、お位牌に記しておく場合は、存命であることを示すために、戒名の中の法号にあたる部分に朱色を入れておきます。裏面の没年月日については、もちろん空けたままにしておきます。
お位牌の数が増えてきた場合の対応
ご先祖様が多くなり、お仏壇の中がお位牌でいっぱいになってしまった場合には、主に二つの方法で整理をすることができます。
一つ目は、〇〇家先祖代々の霊位という合祀用のお位牌を新しく用意する方法です。一般的に三十三回忌などの節目を過ぎたお位牌をまとめ、一つのお位牌としてお祀りします。
二つ目は、回出し位牌（くりだしいはい）を用いる方法です。これは、8枚から12枚ほどの薄い札板を一つの枠の中に納めることができるタイプのお位牌で、場所を取らずに多くの方を供養することができます。
まとめ
お位牌にはさまざまな種類があり、それぞれに故人様を慈しみ、手を合わせる対象としての尊い役割があります。宗派による違いや、時代に合わせた祀り方の変化はありますが、大切なのは故人様を偲ぶ心です。
※浄土真宗では、亡くなった方はすぐに仏様になると考えられているため、死者を礼拝の対象とするお位牌という形式を基本的にはとりません。ご不明な点は、お手次のお寺様へご相談されることをおすすめいたします。
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